Der Ursprung

Der Grundstein für die SMART REGION Emscher-Lippe wurde im November 2016 gelegt, als im Rahmen des Förderaufrufs Umbau 21 – Smart Region des Ministeriums für Wirtschaft, Innovation, Digitalisierung und Energie des Landes Nordrhein-Westfalen eine umfassende Initiative zur Digitalisierung in der Emscher-Lippe-Region angestoßen wurde. Im Rahmen dieser Initiative wurden 12 Leitprojekte in der Region etabliert.
Hierunter ist auch das Projekt SMART NETWORKS, dass die Digitalisierungsaktivitäten in der Region systematisch katalogisiert und Digitalisierungsakteure in der Region untereinander und deutschlandweit in die Region hinein vernetzt. Als einen zusätzlichen zentralen Projektauftrag hatte das Team von SMART NETWORKS die Aufgabe die Emscher-Lippe-Region als eine erste Adresse für Digitalisierung erkennbar und nutzbar zu machen. Dies erreicht die Region heute mit ihren aktiven digitalen Unternehmen, Akteuren, Projekten, Kommunen, Hochschulen und vielen weiteren Mitgestaltern als SMART REGION Emscher-Lippe.

Die Vereinsgründung

Nach Ablauf der Förderung durch das Land NRW übernahmen der Kreis Recklinghausen sowie die Städte Bottrop und Gelsenkirchen die Finanzierung. Diese lief jedoch zum Jahresende 2025 aus. Schon früh bestand Einigkeit unter allen Beteiligten: Das Netzwerk muss weitergeführt werden. Nun übernehmen engagierte Partner aus Wirtschaft, Forschung und Verbänden selbst Verantwortung – und führen das erfolgreiche Netzwerk als Verein weiter.

Im Mittelpunkt stehen Wissenstransfer, Innovationsvermittlung und Sichtbarkeit in der Emscher-Lippe-Region. Die SMART REGION Emscher-Lippe hat sich inzwischen als Bindeglied zwischen allen Akteuren im Bereich der Digitalisierung in der Region etabliert.
Der Fokus liegt auf Austausch und Vernetzung: Mit praxisnahen Formaten wie der Roadshow „EmscherLippe.Digital“, den beliebten Business Breakfasts und weiteren Großveranstaltungen bringt die SMART REGION Emscher-Lippe alle Akteure zusammen. Themen wie Künstliche Intelligenz, Cybersicherheit und digitale Geschäftsprozesse werden dabei praxisnah und umsetzbar vermittelt.

Die SMART REGION Emscher-Lippe e. V. möchte die Region dauerhaft vernetzen und Wissen erlebbar machen. Boris A. Meurer, bisher Projektleiter der SMART REGION bei der WiN Emscher-Lippe GmbH, ist Vorstandsvorsitzender und wird unterstützt von den Unternehmern Dr. Thomas Ehrl und Ingolf Christian Ernst sowie der Schriftführerin Trang Le-Klumbies. Gemeinsam mit den Vereinsmitgliedern setzen sie auf Kontinuität und Wachstum.